Thomas Robert Malthus jedan je od prvih povijesno prepoznatljivih ekonomista i poznat je po knjizi Esej o stanovništvu i njegovom utjecaju na buduće poboljšanje društva (An Essay on Principle of Population as it Effects the Future Improvement of Society). U svom Eseju Malthus je iznio možda najdepresivniju moguću prognozu u kojoj je predviđao da će se stanovništvo razmnožavati brže nego što raste proizvodnja hrane. Ubrzo nakon što je Malthus iznio svoju teoriju došlo je do prve poljoprivredne revolucije gdje su se sustavno počeli primjenjivati znanost i tehnologija na poljoprivredu. Njegova teorija u konačnici se pokazala pogrešnom, ali utjecaj koji je Malthus ostavio na razvoj ekonomske znanosti je neosporiv. Malthusovo ime ostaje sinonim za aktivnu zaokupljenost demografskim i ekološkim pitanjima, a njegovo klasično djelo ostalo je do danas čitano u tekstovima iz društvenog razvoja, teologija, evolucije i očuvanja okoliša. Upozoravao je da ljudska sposobnost razmnožavanja nadmašuje raspoložive resurse, te da je potrebno poduzeti konkretne mjere kontrole rasta stanovništva kako bi se izbjegla bijeda i propadanje. Fokus njegova zanimanja bili su ekonomija i matematika, te su ga ta dva polja dovela do zaključka da sredstva za život i stanovništvo nerazmjerno rastu. Malthusova teorija se u konačnici pokazala pogrešnom, međutim kao razlog zbog kojeg je ostala neuspješna ostaje činjenica da nije uzeo u obzir tehnološki razvoj i rast produktivnosti. Bez obzira na sve, njegov doprinos ekonomskoj znanosti ostaje neizbrisiv.